L’église actuelle n’est pas le premier édifice religieux bâti au sein de la ville de Houdan, c’est même vraisemblablement le quatrième et le second à l’emplacement actuel
La première église fut construite au XIème siècle, en effet une lettre datée de 1105 d’Amaury III précise que son père Simon Ier avait fait édifier deux églises à Houdan ; une église Saint-Jacques, à l’emplacement de l’église actuelle et une église Saint-Jean, disparue depuis, elle était située dans l’enceinte du cimetière actuel.
Une autre chapelle dédiée à Saint-Matthieu fut édifiée dans le quartier de Houdan qui porte encore son nom, ses vestiges furent détruits en 1860 lorsque le chemin de fer s’installa dans la ville.

Le projet de construire l’église actuelle démarra le 18 juin 1517, lorsque le Vicaire Général de Chartres (Houdan dépendait à cette époque de l’Evêché de Chartres) accorda :

« 40 jours d’indulgence aux Marguillés de l’église de Houdan et aux fidèles qui donneront de leur argent pour la construction et l’ornement de l’église paroissiale ».

Houdan était devenue une ville riche surtout grâce au commerce du grain, cet appel fut donc suivi de nombreux dons, la construction commença rapidement, on peut la situer entre 1525 et 1540, d’abord par le pignon de la façade puis les murs de la nef jusqu’au transept.

« Noble homme Maistre Hérosme Foretz, conseiller du Roy, bailly lieutenant particulier, assesseur criminel audit Houdan, honorable homme Jehan Collet, bourgeois de cette ville, et Melaine Bonnet, Maistre chirurgien de feu son Altesse Royale d’Orléans, tous trois marguillés… on fait faire le Rétable de bois qui est au Maistre Hostel par Thomas Rousseau, Menuisier audit Houdan, qui a coulté à ladite fabrique la somme de quinze cents livre, de plus nous avons acheté un Tabernacle tout doré à Paris qui a coulté quatre cents livre rendu icy, de plus un tableau de deux cents livres, l’Adoration des Trois Roy, fait à Paris par Mr Licherie ainsi qu’il appert par les quittances… »

Louis Licherie était né à Houdan le 6 juillet 1629, il fut l’élève en 1666 puis devint le collaborateur de Charles Le Brun, il entra à l’Académie le 18 mars 1679 et se maria le 10 juin 1680.
Membre fidèle de l’Académie renouvelée, il y fut nommé professeur adjoint en 1681 mais également professeur aux Gobelins. Il mourut à Parsi en 1687.

C’est un autre houdanais Roger Carli Peintre Restaurateur, agrée des Musées de France et des Monuments Historiques qui a eu le privilège de le restaurer en 1993.
Dans la revue Houdan N°16 datant de 1993 Roger Carli fit, entre autres, les confidences suivantes :
« Le tableau de Louis Licherie, par sa composition est très proche de Rubens dans plusieurs de ses tableaux d’Anvers, Bruxelles ou Malines. A l’époque de l’artiste, cette conception toute nouvelle était issue du Concile de Trente. La Vierge n’est plus en prière devant l’Enfant, elle le présente, assise sur une sorte de trône.
Au fil des années, le tableau se dégradait. L’image peinte était faussée par des retouches maladroites et des modifications de personnages.
Pendant plus d’une année, la restauration du tableau de Licherie m’a procuré beaucoup de satisfactions. C’est une œuvre magnifique tant du point de vue iconographique que coloristique. La palette est riche, le modelé des carnations est délicat. Il faut souligner également que Louis Licherie était un peintre de miniatures et, là, le travail du Maître est remarquable dans cette peinture d’une extrême finesse. Bel ouvrage de la technique française du XVIIème siècle, richesse insoupçonnée de notre patrimoine, je suis heureux et fier, par mon modeste travail, de lui avoir rendu hommage. »

Puis vinrent ensuite les commandes pour l’aménagement intérieur :
· 1734 les Grandes Orgues à Louis-Alexandre Clicquot.
· 1744 le banc d’œuvre et la « cheire à prescher » à Pierre Fillastre.
· 1747 les stalles du chœur à Robert Lisant et l’aigle sculpté du lutrin à Bachelier.
· 1777 la réfection de la voûte de « Monsara » qui menaçait de s’écrouler.

· Sous la révolution le 20 prairial de l’an II (8 juin 1794) à l’instigation de Robespierre, l’église de Houdan fut fermée aux cultes avec deux mille trois cent quarante cinq autres églises de France, et sera transformée en Temple de la Raison, comme en témoigne encore l’inscription toujours visible sur son fronton et qui est assez exceptionnelle placée à cet endroit, elle rappelle ainsi cet épisode de l’histoire :

« Le peuple Français reconnoît l’existence de l’Etre Suprême et de l’immortailté de l’âme »

Ce culte prendra fin cinquante jours plus tard le 10 thermidor an II (28 juillet 1794) avec l’exécution de Robespierre.

· Les deux confessionnaux situés dans les chapelles Sainte-Geneviève et Sainte-Célestine datent eux aussi du XVIIIème siècle.

Il aura donc fallu près de 250 années pour que l’église Saint-Jacques et Saint-Christophe soit pratiquement terminée et en bon état mais cette longue période nous permet au moins aujourd’hui de voir la transition qui s’est opérée avec harmonie entre le style gothique et le style renaissance.

Et puis aussi, il faut savoir que ce sont les houdanais et eux seuls qui ont entièrement financé les travaux de leur église sans aucune contribution des seigneurs ou des membres du clergé, comme cela fut le cas pour de nombreuses églises de l’époque.

· 1816 commande et bénédiction le 15 octobre d’une nouvelle cloche fondue par Louis Cancel fondeur à Lavencourt (haute Marne).
Elle pèse 2140 livres et elle se nomme Marie-Thérèse.
· 1818 commande d’une seconde cloche fondue probablement par Osmont du Bois à Paris.
Elle pèse 847 livres et elle se nomme Marie.

Avant la révolution de 1789 il y aurait eu quatre cloches à Houdan, on n’a retrouvé la trace que d’une seule qui avait été fondue en 1730 par Jean Brocquard elle pesait 336 livres mais elle dut être refondue en 1744.
On peut également noter qu’en 1532 vivait un fondeur de cloches à Houdan, Jean Le Royer (fondeur des cloches de la Celle les Bordes).

· 1862 pose du vitrail situé dans la Chapelle Sainte-Célestine, offert par Monsieur Flèche, il s’y fit représenter avec sa famille sous les traits de Saint-Etienne, Saint-Georges, Sainte-Catherine et Sainte-Célestine.
· 1873 l’achat par la fabrique de l’orgue de chœur, construit par John Abbey.

Mais qu’elle est belle cette église, comme nous le confirme de nombreux visiteurs ; le célèbre sculpteur Auguste Rodin l’a d’ailleurs comparé au XIXème siècle à : « une traîne majestueuse », lorsqu’il exécutait des croquis de celle-ci à l’occasion de ses nombreux arrêts à Houdan ; croquis toujours conservés précieusement au Musée Rodin à Paris. A l’époque l’artiste logeait à l’Hôtel de la Coupe d’Or, rue du Mont Rôti, auberge disparue depuis.

On peut, par contre, se rendre compte hélas ! Que le manque d’argent de la fabrique, à la fin du XVIII et au XIXèmes siècles, fut certainement la cause de la non-finition du clocher ainsi que de l’absence du bras gauche du transept !.

- amélioration du chauffage par la pose de radians verticaux.

Chapelles :

Dans le déambulatoire qui entoure le chœur s’ouvrent neuf chapelles, en contournant par la droite on trouve :

- La chapelle de Sainte-Geneviève.
- La chapelle du Souvenir.
- La chapelle du Saint Curé d’Ars.
- La chapelle du Sacré Cœur.
- La chapelle de la Sainte Vierge.
- La chapelle de Saint-Joseph.
- La chapelle de Notre Dame de Montserrat.
- La chapelle de Sainte Célestine.
- La chapelle de Saint Roch.

Origine des matériaux connus :

Le soubassement de l’édifice et les socles des piliers sont en grès tirés des carrières de Gressey à proximité de Houdan, toutes les autres pierres proviennent de Saint-Leu d’Esserent et de Poissy.

Renseignements complémentaires:

Evêché de Versailles.
Doyenné de Houdan-Septeuil.
Curé : Monsieur l’Abbé Laurent de la TAILLE.
Messes tous les dimanches à 11H.
Fête de la Saint-Christophe avec la bénédiction des véhicules qui sont fleuris à cette occasion.

Enfin, si nous vous avons donné l’envie de venir visiter l’église Saint-Jacques & Saint-Christophe de Houdan, sachez qu’elle est en principe ouverte tous les matins jusqu'à 12H (sauf les lundis) et en période estivale d’été les bénévoles et les membres de notre Association ainsi que ceux du Syndicat d’Initiative Information – Culture – Patrimoine vous y accueilleront tous les dimanches après midi et les jours de fête.